前，朝廷防御的重心，长期放在了距离中枢足有数千里之遥的西北边陲，这里的"榆林镇"，"宁夏镇"，"固原镇"以及"甘肃镇"首尾相连，扼守着疆域广袤的河西走廊以及河套平原。

"大伴，你觉得在河套平原上游牧的鞑子们，能否为我大明所用？"

约莫小半炷香过后，暖阁内的沉默被打破，年轻天子清冷的声音宛如惊雷一般在司礼监掌印太监的耳畔旁炸响，令其脸色巨变。

自秦汉以来，河套平原便是中原王朝和塞外游牧民族博弈中的重要一环，战略地位首屈一指。

假若中原王朝占据了河套平原，便可凭借其得天独厚的自然环境和地理位置，获得一片优良的马车，以及号称"塞上江南"的农业基地，并在与塞外游牧民族的争夺中占据主动权。

相反，假若游牧民族占据河套平原，便可以此作为"前哨站"，窥伺中原王朝富饶的关中地区。

正因河套平原所具备的重要军事地位，太祖朱元璋在开国之初，便下令中山王徐达，将蒙古鞑子尽数赶出了河套平原，并在此设立"东胜卫"，宣告大明对此的统治。

后因"靖难之役"的缘故，东胜卫内迁，大明对于河套平原的掌控力也日益下降，最终于嘉靖年间，彻底失去了对河套平原的控制权，继而间接导致了大明"马政"的衰亡。